담양의향취  | 대나무골테마농원   |  꼭보고오세요  |  찾아오시는길

여름에는 빽빽하고 울창한 그늘로, 가을에는 쏟아지는 갈색의 낙엽들로 인해 ‘전국 최고의 가로수길’로 늘 거론된다. 이 때문에 이 길에서 영화나 드라마 등의 촬영도 가끔 있다고 하는데, 어둑한 숲길을 뚫고 나가는 듯한 기분이 그만이었다. 담양읍에서 백양사 가는 15번 도로도 이 나무들이 있었지만 지나는 전선과 전신주로 인해 한 쪽은 짧게 베어버린 게 아쉬었다. 메타세쿼이아는 현대에까지 살아 남은 화석 식물의 한 가지인 삼나무과 낙엽 침엽 교목이라 한다.         곧은, 빽빽한, 단단한, 푸른, 탄탄한, 투명한, 매끈한…. 늘 질투를 유발시키곤 하는 단어들이다. 가만 보니 대나무를 수식하는 단어들이기도 하다. 대나무골 야영장 입구의 대나무숲을 보기 전까지 본 대나무숲들은, 진정한 대나무숲이 아니었다. 담양읍에서 순창 가는 24번 국도를 조금 가다 보면 오른편으로 안내판이 나오는 금성면 봉서리에 있다.         “이런 곳이 서울 근교에 있으면 남아나질 않았을 것” 우선, 깨끗 그리고, 물론 본격 휴가철이라든가 공휴일에 간 게 아니어서였겠지만, 조용했다. 마지막으로, 계곡 주변의 숲과 산들이 빽빽하고 아름다웠다. 계곡 안 야영장에선 야영을, 입구에서는 민박이 가능하다. (가마골 관리사무소, 061-383-2180)         담양에는 식영정 말고도 정자들이 많다. 그럼에도 딱 한군데를 들라면 주저없이 이곳을 들고 싶다. 이유는, 이곳에서 바라보는 조망에 있다. 정자의 참 멋은 밖에서 바라보는 것이 아닌 안에서 바깥과 주변 풍광을 보는 것에 있다면 식영정이 바로 그런 정자다. 정자 안에 걸린 송순 김윤제 기대승 고경명 정철 등 옛 문인들의 시구들과 또 그 옆 정철 시비 곁의 잘생긴(보아온 소나무 중 가장 잘생겼다!) 소나무까지를 덧붙이면 주저없이 ‘담양의 정자 가운데 최고’라 하겠다.         대나무를 이용해 만든 생활용품을 몇 개나 꼽을 수 있는가? 대나무 방석, 대자리, 발, 비닐 우산대, 부챗살, 활, 참빗, 죽비, 죽부인… 거개가 이 정도를 끄집어내고는, 또 뭐가 있을까, 끙끙댈 것이다. 이 죽물 박물관의 전시품을 보면서 느낀 것은, 좀 과장하면, ‘사람을 빼고는 대나무로 못 만든 것은 거의 없다’는 것이었다. (담양죽물박물관, 061-381-4111)         담양엘 다녀온 후 며칠 동안은 만나거나 전화 통화를 하는 사람들에게 이곳 얘기를 하지 않을 수 없었다. 심지어 전화 통화만 몇 차례했을뿐 일면식도 없는 어떤 이에게도. 힘들게 힘들게 이어가던 추천의 변 끝에 그는 마침내 “나도 한 번 꼭 가보고 싶다”는 얘길했다. 그런 일은 처음, 그때의 추천 변을 글로 옮겨야 하나? 언젠가 별도의 기획을 통한 소개를 약속드리며, 여기서는 ‘정말 예쁜 집과 그 집을 그렇게 손수 꾸며 놓은 농부와 이이의 집에 반해 결혼한 부인, 그리고 독학으로 깨우친 대단한 심미안이 있는 집’ 정도만으로 그친다.         연동사는 16나한전과 고려시대 때 만들어진 것으로 여겨지는 보살입상과 삼층석탑, 그리고 요사채로 이루어져 일견 여느 절과 다름없어 보일지도 모른다. 하지만 이곳도 추천 변을 다 달기에는 자리가 아닌듯. ‘흔히 보고 생각해온 산 중 절의 배치와 부속 건물들의 기본 구조와 조성 재질들이, 이곳에 가면, 여지없이 깨진다. 기분 좋게 깨진다,’ 정도만으로 그칠 수밖에.